German plural endings: -n, -e, -er, -s and the umlaut

One piece of good news first: in the plural every noun takes die. The hard part is the ending, and there are about seven of them. The gender of a noun is the best hint.

The endings

-n / -en · 37%

Almost every feminine noun, and the masculine ones ending in -e. Words ending in -in add -nen.

die Schere → die Scheren
die Katze → die Katzen
die Banane → die Bananen

-e · 15%

Many masculine and neuter nouns.

das Brot → die Brote
das Pferd → die Pferde
das Schaf → die Schafe

umlaut + -e · 9%

Many short masculine nouns.

der Stuhl → die Stühle
der Baum → die Bäume
der Topf → die Töpfe

no change · 20%

Masculine and neuter nouns ending in -er, -el, -en, and every -chen and -lein.

der Schlüssel → die Schlüssel
der Löffel → die Löffel
der Käse → die Käse

umlaut only · 2%

A few masculine nouns ending in -er or -el, and two feminine ones.

der Apfel → die Äpfel
der Vogel → die Vögel
der Boden → die Böden

-er · 2%

Short neuter nouns.

das Ei → die Eier
das Bild → die Bilder
das Gesicht → die Gesichter

umlaut + -er · 5%

Short neuter nouns with a, o or u.

das Haus → die Häuser
das Glas → die Gläser
das Huhn → die Hühner

-s · 8%

Words from English or French, and words ending in a vowel other than -e.

das Sofa → die Sofas
das Restaurant → die Restaurants
das Müsli → die Müslis

other · 1%

Words from Latin or Greek.

das Gefängnis → die Gefängnisse
das Publikum → die Publika
das Museum → die Museen

The percentages are shares of the 1715 nouns with a plural in Nounland, A1 to B1. 61 more, like die Milch or das Wetter, have no plural at all.

Three hints that help

Feminine? Then almost certainly -n or -en: die Lampe → die Lampen, die Zeitung → die Zeitungen.
Masculine or neuter ending in -er, -el or -en? Usually no ending, sometimes an umlaut: der Löffel → die Löffel, der Apfel → die Äpfel.
Short and neuter? Often -er with an umlaut: das Haus → die Häuser, das Buch → die Bücher.

The plural in the dative

In the dative plural the article is den and the noun adds -n, unless it already ends in -n or -s: mit den Kindernwith the children

Remember it with a picture

Nounland puts every noun in its world, each named after a noun with the same article: der like der Schnee, die like die Flamme, das like das Blatt. Picture the world, and the article comes back. Over 300 words are free, no app store needed.

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