Der, die or das? 30 rules for German articles

Most German nouns don't show their article. Many do, though: the ending or the meaning gives it away. These 30 rules cover them, from -ung (always die) to -chen (always das).

How sure is each rule?

Always means no exceptions that a learner meets: every noun ending in -ung is die. Mostly means there are a few, listed under each rule. When a word ends in two of them, the longer ending wins: der Friseur follows -eur, not -ur.

About half of all German nouns follow none of these rules. For those, connect each word with a picture: Nounland gives every article a world named after a noun with that article: der like der Schnee, die like die Flamme, das like das Blatt.

Rules for die

In Nounland their world is named after die Flamme.

-ung → die · always

Every noun ending in -ung is die. Most come from a verb: wohnen → die Wohnung.

-heit → die · always

Nouns ending in -heit are always die.

  • die Sicherheit
  • die Wahrheit
  • die Vergangenheit
  • die Freiheit
  • die Krankheit
  • die Gelegenheit
  • die Gesundheit
  • die Schönheit

-keit → die · always

Nouns ending in -keit are always die.

  • die Möglichkeit
  • die Öffentlichkeit
  • die Aufmerksamkeit
  • die Neuigkeit
  • die Geschwindigkeit
  • die Persönlichkeit
  • die Tätigkeit
  • die Fähigkeit

-schaft → die · always

Nouns ending in -schaft are always die.

  • die Mannschaft
  • die Botschaft
  • die Wirtschaft
  • die Wissenschaft
  • die Freundschaft
  • die Landschaft
  • die Gesellschaft
  • die Leidenschaft

-ion → die · mostly

Nouns ending in -ion are mostly die.

  • die Million
  • die Information
  • die Situation
  • die Position
  • die Aktion
  • die Operation
  • die Reaktion
  • die Organisation

Exceptions in Nounland: das Stadion, der Skorpion.

-ität → die · always

Nouns ending in -ität are always die.

  • die Universität
  • die Qualität
  • die Aktivität
  • die Spezialität
  • die Realität
  • die Identität
  • die Priorität
  • die Autorität

-ei → die · mostly

Nouns ending in -ei are mostly die.

Exceptions in Nounland: der Papagei, das Rührei, das Spiegelei.

-ie → die · mostly

Nouns ending in -ie are mostly die.

Exceptions in Nounland: der Zombie, das Cookie.

-ik → die · mostly

Nouns ending in -ik are mostly die.

  • die Musik
  • die Politik
  • die Technik
  • die Klinik
  • die Fabrik
  • die Taktik
  • die Physik
  • die Kritik

-ur → die · mostly

Nouns ending in -ur are mostly die.

-enz / -anz → die · mostly

Nouns ending in -enz or -anz are mostly die.

  • die Konsequenz
  • die Konkurrenz
  • die Existenz
  • die Konferenz
  • die Substanz
  • die Lizenz
  • die Distanz
  • die Differenz

-in (women) → die · mostly

Female forms of people and jobs: der Lehrer → die Lehrerin.

Exceptions in Nounland: der Cousin.

-e → die · mostly

Most words ending in -e are die, but not all.

  • die Frage
  • die Woche
  • die Seite
  • die Stunde
  • die Minute
  • die Sache
  • die Hilfe
  • die Schule

Exceptions in Nounland: der Hase, der Käse, das Auge, der Kaffee, das Gebäude, der Junge, der Löwe, der Affe and more.

Rules for der

In Nounland their world is named after der Schnee.

-ismus → der · always

Nouns ending in -ismus are always der.

  • der Tourismus
  • der Optimismus
  • der Organismus
  • der Kapitalismus
  • der Mechanismus
  • der Rassismus
  • der Kommunismus
  • der Journalismus

-ling → der · mostly

Nouns ending in -ling are mostly der.

-ig → der · mostly

Nouns ending in -ig are mostly der.

-ich → der · mostly

Nouns ending in -ich are mostly der.

Exceptions in Nounland: das Sandwich.

-or → der · mostly

Nouns ending in -or are mostly der.

Exceptions in Nounland: das Labor, das Stadttor.

-ist → der · mostly

Nouns ending in -ist are mostly der.

-eur → der · mostly

Nouns ending in -eur are mostly der.

Days, months, seasons → der · always

All days, months and seasons are der.

  • der Montag
  • der Dienstag
  • der Mittwoch
  • der Donnerstag
  • der Freitag
  • der Samstag
  • der Sonntag
  • der Januar

Weather and directions → der · mostly

Most weather words are der (der Regen, der Wind), and so are the directions: der Norden, der Süden.

Rules for das

In Nounland their world is named after das Blatt.

-chen / -lein → das · mostly

Little things: -chen and -lein make every word das, even das Mädchen. Only the little-thing ending counts: der Kuchen and der Knochen just end in -chen.

Exceptions in Nounland: der Knochen, der Drachen, der Lebkuchen, der Pfannkuchen.

-um → das · mostly

Nouns ending in -um are mostly das.

-ment → das · mostly

Nouns ending in -ment are mostly das.

-tum → das · mostly

Nouns ending in -tum are mostly das.

  • das Wachstum
  • das Eigentum
  • das Christentum
  • das Heiligtum
  • das Judentum
  • das Fürstentum
  • das Votum
  • das Privateigentum

-ma → das · mostly

Nouns ending in -ma are mostly das.

  • das Thema
  • das Drama
  • das Klima
  • das Schema
  • das Koma
  • das Dilemma
  • das Trauma
  • das Asthma

Verbs as nouns → das · always

A verb used as a noun is always das: essen → das Essen.

  • das Essen
  • das Leben
  • das Schwimmen
  • das Lernen
  • das Lesen
  • das Trinken
  • das Laufen
  • das Singen

-nis → das · mostly

Nouns ending in -nis are mostly das.

  • das Ergebnis
  • das Geheimnis
  • das Gefängnis
  • das Erlebnis
  • das Missverständnis
  • das Hindernis
  • das Zeugnis
  • das Ereignis

Metals and materials → das · mostly

Most metals and materials are das.

Remember it with a picture

Nounland puts every noun in its world, each named after a noun with the same article: der like der Schnee, die like die Flamme, das like das Blatt. Picture the world, and the article comes back. Over 300 words are free, no app store needed.

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